Zeiltalent uit Bilthoven wereldkampioen

door Kees Diepeveen

De 15-jarige Amber Knape uit Bilthoven is in het weekend van 30 juni wereldkampioen geworden in de Laser-klasse voor zeilers onder 16 jaar op het WK in Portugal. Een heel bijzondere prestatie in een veld van 150 deelnemers.

De omstandigheden in Portugal bleken een grote uitdaging. Enerzijds haar overstap van Optimist naar Laser vorig jaar, maar ook de Atlantische lange golven, de stroming en snelle weersveranderingen waarbij met name de windvoorspelling minder bruikbaar bleek. Coach en team maakten hun eigen inschattingen en dat pakte heel goed uit. Elke race werd goed geanalyseerd. Gekeken werd of de tactiek de juiste was en of de zeilster tijdens de race de juiste beslissingen nam. Amber zeilde goede races en rukte van de 4e plaats op naar de koppositie die zij niet meer afstond en haar de wereldtitel opleverde. 

Water- en windvrij
Vanaf haar zesde jaar is Amber Knape lid van de Koninklijke Watersport Vereeniging Loosdrecht. Na eerst haar zwemdiploma’s gehaald te hebben begon zij met zeilen in de Optimist, een 1-mans bootje. Haar ouders vonden het leuk om een familietraditie in ere te houden om kinderen spelenderwijs water- en windvrij te maken om later zelfstandig en veilig te kunnen varen. Al snel viel zij op door haar talent en doorzettingsvermogen. Ook het wedstrijdelement trok haar en ze was heel gretig om te leren van andere zeilers en haar coaches. Zij deed al vroeg mee aan selectiewedstrijden en stroomde door naar de wedstrijdklasse. In de Optimist heeft zij al op heel jonge leeftijd aan EK’s meegedaan.

School
Amber: ‘Ik verkeer in de gelukkige situatie dat ik in Dewi en Teun hele goede trainers heb en wordt omringd door fijne teamgenoten, vriendinnen en familie om mijn passie te kunnen bedrijven. Ook mensen heb die meedenken en adviseren over materiaal. Met school – Het Nieuwe Lyceum – heb ik heel heldere afspraken. Ik krijg vrij om te trainen en wedstrijden te varen en doe dan mijn huiswerk online. Toetsen worden verplaatst indien nodig mits ik goede cijfers haal en over ga. Dat gaat tot nu toe prima. Ik vind het zelf ook belangrijk dat ik mijn school goed afrond om vervolgstudies te kunnen doen. Door deze ‘ideale’ omstandigheden kan ik me helemaal op het zeilen concentreren en mijzelf verbeteren. Dat gaat steeds beter in de Laserklasse. Vooral mijn start is sterk vooruitgegaan. Tot voor kort was ik te lief en liet veel te makkelijk boten voor gaan en moest dan in de race alles goedmaken. Nu ga ik er vanaf het begin vol voor en is iedereen mijn concurrent. De gezelligheid komt weer na de race’.

Overwinteringsplan
Trainen doet Amber elk weekend van vrijdagmiddag tot en met zondagmiddag. In de zomer doet zij dat in Medenblik en Workum en op zee bij Scheveningen. In de winter in het buitenland. Vaak in Spanje of Italië. Elk jaar maakt bondstrainer Dewi Couvert een overwinteringsplan voor de zeilselectie. Dat betekent dat de zeilers en zeilsters elke maand 7 tot 10 dagen in het buitenland zijn om te trainen. Dat dit zijn vruchten afwerpt is wel duidelijk. Naar de toekomst wil Amber nog niet te zeer kijken. De laser is een Olympische zeilklasse. Gevraagd naar haar ambities reageert zij voorzichtig: ‘Die heb ik nog niet. Je moet er ontzettend veel voor opgeven. Het gaat je leven 24 uur per dag beheersen. Wil je een studie beginnen of neem je een tussenjaar, dat zijn vragen die ik nu nog niet kan beantwoorden. Het zal heel gaaf zijn als het in de toekomst goed op mijn pad valt. Maar ik heb nog heel veel te leren’.

Project
Overal waar Amber komt probeert zij een goed doel onder de aandacht te brengen. ‘Met veel zeilers ondersteunen wij het project ‘Make Them Sailors’ van mijn oude Argentijnse coach. Dit project stelt kinderen uit vissersdorpjes in het Caraïbisch gebied in de gelegenheid te zeilen. Hij heeft hiervoor geld beschikbaar gesteld en alle zeilers ondersteunen hem met giften maar vooral met allerlei zeilspullen die wij niet meer gebruiken’. Volgend jaar wacht Amber weer een nieuwe uitdaging wanneer zij in de leeftijdsgroep onder 18 gaat zeilen.