Optimistische nieuwjaarstoespraak burgemeester Verkerk

door Guus Geebel

'In de korte tijd dat ik hier waarnemend burgemeester ben, ben ik mij al snel thuis gaan voelen', zegt Bas Verkerk in zijn nieuwjaarstoespraak. Op donderdag 5 januari kwamen inwoners uit alle kernen van de gemeente naar de Mathildezaal van het gemeentehuis om in een gezellige en ongedwongen sfeer het burgemeestersechtpaar en elkaar een gelukkig 2017 te wensen.

In zijn toespraak dankt de burgemeester politie, brandweer en hulpverleners die hebben bijgedragen dat de jaarwisseling, op enkele kleine incidenten na, in goede sfeer is verlopen. 'De inwoners hebben er met elkaar een fantastisch feest van gemaakt.' In een terugblik op 2016 gaat hij in op het vertrek van wethouder Jolanda Van Hulst waarmee hij kort na zijn aantreden werd geconfronteerd en het aantreden van wethouder Ebbe Rost van Tonningen.

Ook noemt hij schokkende gebeurtenissen, zoals de brute moord op Koen Everink in zijn woning in Bilthoven. 'Veiligheid is nooit vanzelfsprekend, zelfs niet in onze relatief rustige gemeente. Met afschuw denken we terug aan de aanslagen in België, Frankrijk en elders in de wereld. Toch kunnen we ons niet laten regeren door angst.'

Activiteiten
Over de economische ontwikkelingen zegt Verkerk: 'In mei hebben we als gemeente een intentieverklaring ondertekend met Bilthoven Biologicals, de provincie Utrecht en Stichting Utrechts Science Park. Daarbij is afgesproken om op het gebied van Life Science & Health nog intensiever te gaan samenwerken en Utrecht Science Park Bilthoven als satelliet van De Uithof sterker neer te zetten. Met het uitstekende vestigingsklimaat voor bedrijven hebben we als De Bilt iets unieks te bieden. Als gastheer voor onder andere het KNMI bieden wij ruimte aan bedrijven die wetenschappelijke en technologische kennis naar de praktijk vertalen. Innovatie op dit gebied wordt een steeds belangrijker pijler in de ontwikkeling van de economie. Hoe mooi is het dat wij daar als Climatetown een grote rol in kunnen spelen.'

Prestaties
De burgemeester noemt ook een aantal sport- en andere prestaties. 'Bij de Olympische zomerspelen in Rio hebben maar liefst drie dames van SCHC met het Nederlands team de zilveren medaille binnen gesleept.' Dat basisschool de Nijepoort in Groenekan het predicaat excellente school kreeg noemt hij een prachtige bevestiging voor leerkrachten, leerlingen, bestuur en ouders, dat zij het heel goed doen. De vele activiteiten zijn mogelijk door de inzet van veel vrijwilligers.' Verkerk vraagt en krijgt daarvoor een applaus en denkt dat de helft van de zaal voor zichzelf klapt. Hij gaat verder in op het bewonersinitiatief Essenhuis. 'Omwonenden van het voormalige gezondheidscentrum aan de Essenkamp in De Bilt hebben een plek gemaakt voor de huisvesting van twintig statushouders. Met elkaar helpen zij de nieuwe buurtbewoners op weg; met praktische zaken en het leren van de Nederlandse taal. Maar ook door hen een luisterend oor te bieden, waardoor mooie gesprekken ontstaan tijdens de gezamenlijke maaltijden.'

En nu 2017
Verkerk verwacht dat hij in mei plaats gaat maken voor een nieuwe burgemeester. 'De aanleg van de onderdoorgang in de Leijenseweg wordt dit jaar afgerond. Deze maand verwachten  we dat er duidelijkheid komt over een nieuw zwembad en er worden belangrijke stappen gezet in de ontwikkeling van het centrum Bilthoven. Ook gaan we samen met woonstichting SSW aan de slag met de bouw van 50 tijdelijke sociale huurwoningen voor starters, spoedzoekers en statushouders, waarvan ik verwacht dat ze een warm welkom in de gemeente krijgen. Met huisvesting en woningen krijgen we gelet op de woningmarkt in de regio nog wel wat te doen.' Hij roept de provincie Utrecht op daarbij het voortouw te nemen. 'Op het gebied van duurzaamheid zet De Bilt goede stappen vooruit. Daarmee gaan we door in 2017. Steeds meer inwoners, organisaties en bedrijven raken betrokken bij dit thema. Organisatie BENG! is daarbij nog steeds een drijvende kracht en samen zorgen we dat De Bilt energieneutraal in 2030 nog steeds hoog op de agenda staat.' De burgemeester stelt dat we een nieuw, spannend en uitdagend jaar tegemoet gaan. 'We koesteren de mooie momenten van 2016 en zien in vertrouwen uit naar wat komen gaat. Laten we met een open en onbevangen blik naar elkaar kijken en in alle oprechtheid met elkaar communiceren. Met elkaar kunnen we er voor zorgen dat De Bilt een plek is en blijft waar iedereen met plezier en trots kan wonen en leven. Ik wens u, en allen die u lief zijn, een gezond en gelukkig 2017.'