‘Beslissingen nemen en knopen durven doorhakken’

“Onze gemeente is een heerlijke plek om te wonen”, vertelt Ralph Jacobs enthousiast. “Toen mijn vrouw in verwachting was van onze eerste dochter wisten we gelijk dat we haar op wilden laten groeien in een huis met een fijne tuin, een groene woonomgeving en met de WP natuurlijk. Zo kwam Jacobs weer terug op de plek waar zijn roots liggen. “Onze gemeente is een echt tuindorp met veel groen, een open structuur en omgeven door bossen. We vormen het groene hart van onze regio.” Om er direct aan toe te voegen; “Aan de rest van het hart moet nog wat meer gewerkt worden.”

Geen directe politieke ambitie

Jacobs volgde binnen de partij verschillende trainingen en de masterclass. Momenteel volgt hij een interne kadertraining om zich persoonlijk continue te ontwikkelen. Sinds maart 2022 is hij fractievoorzitter van oppositiepartij VVD. Een rol die hem goed ligt. “Ik ben graag maatschappelijk betrokken en wil, waar ik kan, een positief verschil maken.” Dat doet Jacobs door zich naast zijn werk in te zetten in commissariaten voor uiteenlopende stichtingen en instanties, en als lid van de gemeenteraad. De rol als leider van de grootste oppositiepartij is hem dan ook op het lijf geschreven. “Ik heb nooit een directe politieke ambitie gehad”, legt hij uit. “Als wethouder doe je het eigenlijk nooit goed en moet je het beleid van de coalitie uitdragen. Als oppositiepartij heb ik de ruimte om te pionieren en met andere invalshoeken te komen. Dat geeft mij de ruimte om zaken te verkennen en veel nieuwe dingen te leren.” Om de inwoners goed te informeren, organiseren Jacobs en zijn partij regelmatig openbare voorlichtingsavonden, trainingen en verdiepingsbijeenkomsten. “Door elkaar op te zoeken en met elkaar in gesprek te gaan hoor je wat er speelt en leeft.”

Arena met amateuristische trekjes

De politieke arena van de gemeente vertoont volgens Jacobs nog weleens amateuristische trekjes. “Er wordt tijdens raadsvergaderingen veel door elkaar heen gesproken en tussendoor onderling met elkaar geappt.“ Daar valt volgens Jacobs dan ook nog veel winst te behalen. “Door elkaar uit laten spreken en te debatteren via de voorzitter”, legt hij uit. “Die moet op zijn beurt de vergadering strak leiden. Alleen op die manier tillen we de raadsvergaderingen naar een hoger niveau. Dat probeer ik op mijn eigen manier te doen. Je mag in het debat soms best de grenzen opzoeken en net even over de lijn gaan, als je maar goed voor ogen houdt waar je invloed op hebt en op welke manier die invloed uit wilt oefenen.” Zo weigerde Jacobs tijdens een speciale begrotingsvergadering om mee te stemmen en verliet hij gefrustreerd de vergaderzaal. “Ik moest wel een krachtig signaal afgeven”, licht hij toe. “Ik wilde graag nog inhoudelijk debatteren, maar het bleek een hamerstuk. Dat was erg frustrerend waardoor ik niets anders kon doen dan weglopen.” Jacobs geniet duidelijk van het politieke speelveld. “Er wordt nog wel te veel gepraat, het ontbreekt in mijn ogen nog te veel aan daadkracht. Besturen is juist beslissingen kunnen nemen en knopen door durven hakken. Er zullen bij elk plan voor- en tegenstanders zijn. Dan moet je een duidelijke visie hebben en die ook uitvoeren.” Juist dat gebrek aan daadkracht maakt het voor zijn partij betrekkelijk eenvoudig om oppositie te voeren.

Speerpunten

Zelf wil de partij zich de komende periode inzetten voor duurzaamheid, wonen en jeugdzorg. Drie belangrijke speerpunten waarop volgens de VVD nog het nodige te verbeteren valt. “Wij houden als partij niet van symboolpolitiek. Een windmolen plaatsen heeft alleen zin als er voldoende gebruikers zijn om de opgewekte stroom af te nemen, en als het stroomnet de stroom daadwerkelijk kan verwerken. Dat piept en kraakt namelijk nu al. Focus op de dingen die belangrijk zijn, bijvoorbeeld isolatie en de straatverlichting omzetten naar LED. We moeten als gemeente zorgen dat we de basis op orde hebben.” Op het gebied van wonen is de regel voor 30 procent sociaal, 20 procent midden en 50 procent overige woningbouw, samen met een woningoppervlakte van minimaal 60m2, de VVD een doorn in het oog. Met huizenprijzen van 5.000 tot 7.000 euro per vierkante meter is dit niet meer te ontwikkelen. “Er moet gebouwd worden voor een goede doorstroming, daar is behoefte aan. Dat zijn ruime appartementen voor senioren die eventueel later te splitsen zijn, maar ook kleinere appartementen, minder dan 60m2, voor starters of singles die ook weer samengevoegd zouden kunnen worden. Daarnaast moeten we de ontwikkelaars die deze flexibele woningen willen bouwen de ruimte bieden om het uit te voeren.” Het laatste speerpunt jeugdzorg kent grote uitdagingen. “Jeugdzorg wordt nu vaak gezien als kostenpost en dat is het niet!”, benadrukt Jacobs. “Het is juist een noodzaak om kosten op de lange termijn te voorkomen. We moeten proberen in een vroeg stadium de zorgvraag te signaleren.” Dat kan volgens Jacobs door OZS-ers (Onderwijs Zorg Specialisten) en POHJ-ers (Praktijk Ondersteuners Huisarts Jeugd). Daarnaast moeten we het aantal zorgverleners inperken en daarmee de zorg clusteren. “We moeten op een inventieve manier naar jeugdzorg kijken en het in een breder perspectief zien dan we nu doen; een systeem aanpak. Zorgverlening is meer dan een ADHD pilletje voorschrijven.”

Combineren en daadkracht tonen

De gemeente De Bilt is volgens Jacobs redelijk ‘af’. “We hebben hier een goed leefklimaat en de woningbouw problemen zijn relatief klein omdat we ingeklemd liggen tussen de rode contouren, de natuur en werelderfgoed. Toch zijn er genoeg uitdagingen en kansen om mee aan de slag te gaan. We zouden bijvoorbeeld meer samen kunnen werken met andere gemeenten zoals Baarn, Hilversum en Zeist. We hebben mooie ondernemingen in onze gemeente, daarvoor moeten we zorgen dat het voor hen aantrekkelijk is en blijft om hier gevestigd te blijven. We praten bijvoorbeeld over geothermie. Als we dat nu eens gewoon doen zodat we daarmee gelijk de gemeente kunnen voorzien van warmte? Bestuurders moeten doen wat nodig is, beslissingen nemen en knopen doorhakken. Zorgen dat je een duidelijke visie hebt, een rechte (of rechtse) koers houdt en niet telkens doet aan crisismanagement. Dat laatste gebeurt nu helaas te vaak en dat is niet goed voor de inwoners. Het college mag best het tempo opvoeren. Ik heb er alle vertrouwen in dat we dat met elkaar kunnen.”

Door Robbert Roos

BILTHOVEN Ralph Jacobs ging naar de WP (Kees Boekeschool) in Bilthoven. Na een paar jaar eerst in Delft en Leiden gewoond te hebben kwam hij terug. Als fractievoorzitter van de VVD en betrokken bewoner steekt Jacobs graag actief de handen uit de mouwen om een cultuuromslag in de gemeente te bereiken. “Als je het zelf niet doet verandert er niets”.