Afscheidsinterview Potters

DE BILT Op 4 april 2017 ging de ‘jongensdroom’ van Sjoerd Potters, destijds VVD-Tweede Kamerlid, in vervulling: hij werd burgemeester van Gemeente De Bilt. Op 2 oktober 2024 neemt hij afscheid. Helmond - met nagenoeg 100.000 inwoners een gemeente waar De Bilt twee keer inpast - zit met smart op hem te wachten. Als geboren Tilburger kon hij de kans om naar Brabant terug te keren niet laten liggen. Potters: ‘Ik ken Helmond redelijk goed en het is een mooie volgende stap. Maar ik neem De Bilt met me mee. De gemeente is in mijn hart gaan zitten en gaat er niet meer uit.’

Door Merlyn van Dobben

Het waren turbulente tijden. Potters: ‘Meer nog dan ik had verwacht. Ik werd op een donderdag geïnstalleerd en de maandag erop was er al het eerste serieuze incident: een mogelijke polio-uitbraak bij het RIVM. Sindsdien heb ik behoorlijk wat voorbij zien komen, van zedenzaken tot boerendemo’s. Ook heb ik te maken gehad met bedreigingen. Dat zijn geen leuke dingen; mensen die je appartement binnen proberen te komen, en zo zijn er nog wat dingen voorgevallen. Ik vond dat best lastig. Wat nou als er opeens iemand voor je staat? Hoe kan ik me dan het beste verweren? Om die reden ben ik Krav Maga gaan beoefenen, een verdedigingssport. Mensen mogen boos zijn, dat hoort er allemaal bij, maar als het richting je gezin gaat, wordt er een grens overschreden.’

Ik ben door het burgemeesterschap een beter mens geworden

Een eigenschap waarvoor hij door vriend en vijand wordt geprezen is zijn talent om verbindend op te treden. Potters: ‘Dat zit in mijn natuur. Ik kom uit een gezin waarin ik iedereen altijd een beetje bij elkaar heb moeten houden, door omstandigheden. Elke burgemeester zou deze kernkwaliteit moeten hebben. Als je niet kunt verbinden, hoe wil je een gemeenschap dan bij elkaar houden? Daar ben ik overigens nog weer meer in gegroeid, in de rol van burgervader, doordat je er in moeilijke tijden voor mensen moet zijn. Met name de coronatijd was erg pittig. Maar de lastige dingen hebben het beste in mij naar boven gehaald. Ik ben door het burgemeesterschap een beter mens geworden.’

‘Tijdens een crisis blijf je rustig. Je moet ervoor zorgen dat mensen door jou niet nog meer onrust krijgen, maar toch moet je je boodschap duidelijk overbrengen. De rust om dat te doen, krijg ik door me heel goed voor te bereiden. Ik zonder me altijd een uurtje van tevoren af, om tot mezelf te komen. Dan neem ik alle denkbare scenario’s door.’ 

Lees ook

Nieuwe kinderburgemeester Cato geïnstalleerd

 

Toch wil het hoofd weleens overlopen, door alles waar aan gedacht moet worden. Potters: ‘Dan begin ik mijn bril kwijt te raken, mijn autosleutels... Of dan vraag ik aan mijn echtgenoot wat we dit weekend gaan doen en zegt hij: dat heb ik je gisteren een uur lang lopen vertellen. De focus op het werk is soms zo groot dat de rest in de schaduw komt te staan.’

‘Ik heb er desalniettemin ontzettend van genoten. De Bilt is een zeer dynamische gemeente, met mensen uit alle rangen en standen. Geen inwoner is hier hetzelfde en dat ben ik enorm gaan waarderen.’