Lena’s ruilkast is een succes

‘Ik heb zelf ook armoede meegemaakt’

MAARTENSDIJK Sinds een paar maanden staat er een kast voor de deur van Lena Willemse. Vier planken vol met levensmiddelen en verzorgingsproducten. Wie iets dringend nodig heeft, mag het pakken. Wie iets over heeft, kan het hier kwijt. Het loopt als een trein.

Door Julie Houben

Communitygevoel ‘Maximaal 4 producten’, staat op een briefje, dat op de deur zit geplakt. “Dat heb ik toch maar gedaan om een beetje een richtlijn te geven” vertelt Lena Willemse (60). “De meesten houden zich daar keurig aan. Ach, je hebt af en toe van die mensen die toch meer meenemen. ‘Die zullen het dan wel nodig hebben’, denk ik dan. Wat me vooral zo ontroert is hoeveel mensen producten komen brengen voor in het kastje. Ik krijg bijna dagelijks tassen vol van mensen. En die hoeven dan niks uit terug uit het kastje. Die willen mij gewoon helpen, om zo ook anderen te helpen. Dat geeft echt een communitygevoel.”

Reizigersvlag Het zorgen voor elkaar is Lena met de paplepel ingegoten, vertelt ze in haar gezellige huis, waar ze nu zo’n 10 jaar woont. Het is haar eerste huis. “Ik ben een woonwagenbewoonster. Ik groeide op in het kamp hier in het bos bij de Nieuwe Wetering. Mijn kinderen ook. We woonden daar met een aantal families en waren heel close. Onze moeders kookten vaak ombeurten voor het hele spul. En dat waren een hoop kinderen! Ik heb daar ook mijn vader en moeder tot hun overlijden verzorgd. Mantelzorg is voor ons volstrekt vanzelfsprekend. Sinds kort hangt er ook een Reizigersvlag aan mijn gevel. Ik ben trots op mijn afkomst.”

Veel schaamte Als kind kende ze periodes van flinke armoede. “Ik weet wat het is en zag de armoede toenemen. Zo kwam ik op het idee van mijn ruilkast. Om er meer bekendheid aan te geven, zet ik het ook op Facebook, met foto’s van producten die er die dag in staan. Dat werkt heel goed. Maar er is ook veel schaamte. Laatst kreeg ik een berichtje van een vrouw, die een ananas had gezien. ‘Fruit is zo duur, ik wil heel graag die ananas ophalen, maar ik durf het niet’, schreef ze me. ‘Bel maar aan, dan lopen we samen naar het kastje, dan zien mensen niet of je iets komt brengen of halen’, schreef ik terug. Ze was zó blij met die ananas!”

Kerstactie met speelgoed In de bijkeuken van Lena staan ook tassen vol met speelgoed. “Mensen denken echt mee en willen zo graag helpen. Zo kreeg ik rond Sinterklaas zo veel speelgoed, dat ik iedereen met kleine kinderen iets meegaf. Die actie loopt door tot kerst, want ik heb nog genoeg speelgoed over.”

Meer kastjes Lena hoopt dat meer mensen dit gaan doen in onze gemeente. “Mensen komen nu echt vanuit de hele gemeente naar mij, omdat ze dit via Facebook vinden. Zelfs uit Utrecht. Maar reizen kost ook geld, wat die mensen juist niet hebben! Het is zo fijn om op deze manier met elkaar onze medemensen te helpen die het nu zwaar hebben.”

Lena’s ruilkastje: Dr. J.J.F. Steijlingweg 20, Maartensdijk. Of via Facebook: www.facebook.com/lenawillemse62