maar Kevin kijkt met terug

Voor Kevin stond de Ironman Vichy in het teken van een grote droom; kwalificatie voor het WK Ironman op Kona. Kevin: ‘De voorbereiding verliep uitstekend. Na een sterke race in Tours wist ik dat ik het niveau had om mee te doen voor kwalificatie’. Vooral op het looponderdeel merkte Kevin dat zijn niveau richting Vichy steeds verder toenam. ‘In de laatste weken van de voorbereiding merkte ik dat ik sterker werd en mijn vertrouwen groeide. Daardoor ging ik steeds meer geloven dat Kona mogelijk was’.

Wedstrijddag

De wedstrijd begon uitstekend met een zwemtijd van 1 uur en 27 seconden. Daarmee kwam Kevin als tweede uit het water in zijn leeftijdscategorie en als twintigste deelnemer van het totale deelnemersveld. Ook op de fiets bleef hij lang hoog in het klassement meedraaien en reed hij uiteindelijk de vierde fietstijd binnen zijn leeftijdscategorie.

Onderweg hoorde Kevin regelmatig van toeschouwers dat hij zich in de top 25 van de wedstrijd bevond; ‘Dat gaf energie. Ik wist dat ik in goede vorm was en besefte dat dit mijn beste en misschien wel unieke kans was om mee te doen voor een topklassering in mijn leeftijdscategorie en daarmee kwalificatie voor het WK. Maar tegelijkertijd merkte ik al vroeg op de fiets dat ik niet de benen had waarop ik had gehoopt. Ik ben eigenlijk nooit in een lekker ritme gekomen. Normaal voel je op een gegeven moment dat alles samenvalt, maar dat gebeurde niet. Vooral de laatste zestig kilometer waren zowel fysiek als mentaal erg zwaar. Ik bleef hopen dat ik mijn Kona-kansen levend kon houden, maar juist in die fase verloor ik terrein.’

Marathon

Met een fietstijd van 5 uur en 31 minuten begon Kevin vervolgens aan de marathon. ‘Lopen is mijn sterkste onderdeel en daar heb ik de laatste tijd veel progressie mee geboekt. Ik hoopte dat ik daar mijn wedstrijd nog kon redden. Maar na ongeveer zestien kilometer begon ik te beseffen dat kwalificatie voor Kona waarschijnlijk niet meer haalbaar was’. Uiteindelijk finishte Kevin als 7e in zijn leeftijdscategorie. ‘Ik denk dat dit mentaal misschien wel de moeilijkste Ironman was die ik ooit heb gedaan, omdat ik wist hoe goed mijn vorm was. De trainingen gingen beter dan ooit en ik had het gevoel dat ik klaar was voor een topresultaat. Juist daarom is het lastig om te accepteren dat je op de dag zelf simpelweg niet kunt leveren wat je in de weken ervoor hebt laten zien.’

Meer dan sport

‘In sport wordt vaak gekeken naar doelen en resultaten. Natuurlijk zijn die belangrijk. Maar steeds vaker merk ik dat echte groei niet ontstaat door het doel zelf. Groei ontstaat door de keuzes die je iedere dag maakt en het gedrag dat je laat zien wanneer het moeilijk wordt. Juist in Vichy werd dat voor mij zichtbaar. Toen duidelijk werd dat Kona waarschijnlijk buiten bereik lag, kon ik blijven balen van wat niet meer mogelijk was, of accepteren wat er was en de wedstrijd zo goed mogelijk afmaken. Het is niet zo moeilijk om door te zetten wanneer alles goed gaat. De echte uitdaging begint wanneer de omstandigheden tegenvallen, je lichaam niet levert wat je had gehoopt en je doel langzaam uit zicht raakt. Juist op die momenten wordt zichtbaar wat je werkelijk belangrijk vindt. Achteraf realiseer ik me dat Vichy vooral bevestigde waar ik ook als coach in geloof: je hebt niet altijd invloed op de uitkomst, maar wel op de keuzes die je maakt en het gedrag dat je laat zien wanneer dingen anders lopen dan gehoopt.’

Vooruitkijken

Hoewel de kwalificatie voor Kona uitbleef, overheerst de trots. Kevin: ‘Natuurlijk was ik teleurgesteld dat het niet genoeg was voor Kona. Maar een droom die niet uitkomt, betekent niet automatisch dat de reis mislukt is. De afgelopen jaren heb ik veel geleerd over discipline, veerkracht, keuzes maken en verantwoordelijkheid nemen. Dat zijn lessen die veel verder gaan dan triatlon. Tegelijkertijd helpt sport mij ook om dingen in perspectief te blijven zien. Triatlon blijft uiteindelijk maar een sport. Het mooiste moment van de week was misschien wel om weer thuis te komen en mijn vrouw en dochter weer te zien. En terwijl Kona moet wachten, kijk ik vooral uit naar iets dat nog veel belangrijker is: begin volgend jaar mogen we onze tweede dochter verwelkomen’. 

De komende periode staan herstel, reflectie en de start van de coachopleiding centraal. De lessen uit Vichy neemt Kevin daarin mee. ‘Mijn overtuiging is alleen maar sterker geworden. Resultaten zijn mooi, maar uiteindelijk zijn het je keuzes en je gedrag die bepalen waar je uitkomt. In de sport, op het werk en in het leven’.

Afgelopen zondag stond Kevin van Dronkelaar aan de start van Ironman Vichy in Frankrijk. Na 3,8 kilometer zwemmen, 180 kilometer fietsen over een heuvelachtig parcours en een marathon finishte hij in 10 uur en 17 minuten. Daarmee bleef een kwalificatie voor het WK Ironman op Kona Hawaï buiten bereik. Toch kijkt Kevin met trots terug op de race.