Ds. Leendert Jan over zijn eerste tijd in De Bilt

door Henk van de Bunt

Dominee Leendert Jan van Lingen deed op 28 september 2025 zijn intrede in de Dorpskerk. Onbekenden van elkaar waren de twee zeker niet; ruim twintig jaar geleden doorliep hij zijn vicariaat in de Dorpskerk én hij trad er in het huwelijk met zijn vrouw Elze-Marie.

In 2018 startte zijn periode als predikant in Beusichem - Zoelmond en na vier jaar als vaste predikant aldaar was hij weer ‘beroepbaar’ voor andere kerkgemeenten. Telefoontjes komen er vanaf dat moment zeker, maar tot een match komt het niet gauw. ‘Ik was er simpelweg nog niet klaar voor,’ legt hij uit. ‘Mede om praktische redenen voor ons ‘gezin. Met twee middelbare schoolkinderen, twee op de basisschool én een peuter heeft het aannemen van een beroeping immers best grote impact,’ licht hij toe. ‘Eigenlijk hadden Elze-Marie en ik ons erbij neergelegd dat we nog een tijdje zouden blijven.’ Tot dat ene telefoontje in april 2025 van de Dorpskerk uit De Bilt, een kerk met historische waarde voor het echtpaar.

Basis

De basis voor het predikantschap van Leendert Jan wordt gelegd in Gorinchem. Hier groeit hij op in een reformatorische omgeving. Het gezin Van Lingen is aangesloten bij de gereformeerde gemeente in Gorinchem. Vanaf een jonge leeftijd is hij al zeer betrokken op het geloof en op God, al is zijn beeld van God toen anders. Dat beeld verandert tijdens zijn studie Theologie in Utrecht. ‘Toen is mijn horizon van God en een leven mét God langzaam verbreed. Ik ontdekte dat God wél degelijk met deze wereld in het hier en nu betrokken is. Vroeger leerde ik de oude Bijbels regels die ons voorschreven wat wel en niet mocht, maar daar klopte voor mij niet het hart van God in. Er zat geen vreugde in!’

In Utrecht leert hij Elze-Marie kennen met wie hij verkering krijgt. Zij volgt dan ook de studie Theologie en richt zich op de geestelijke verzorging. Hij loopt stage binnen de Dorpskerkgemeente in De Bilt. ‘Dominee Leo Smelt was mijn mentor en begeleider’. Leendert Jan en Elze-Marie voelen zich thuis bij de familie Smelt en ook de Dorpskerkgemeente wordt een vertrouwde plek voor ze. Omdat ze zich met de Dorpskerk in De Bilt zo verbonden voelen, besluiten ze in 2008 in deze kerk te trouwen. Na het afronden van de studie Theologie voelt Leendert Jan zich nog niet rijp genoeg om als dominee een gemeente te leiden. Dus volgt Leendert Jan een master tot docent godsdienst en levensbeschouwing. Hij gaat aan de slag op een middelbare school in Papendrecht en dat bevalt goed. Na zeven jaar lesgeven vond hij die uitdaging wel genoeg. ‘Toen voelde ik de behoefte om met mensen te werken die intrinsiek gemotiveerd zijn om met geloofszaken bezig te zijn. Dat zijn scholieren niet allemaal, maar leden binnen een kerkgemeente wel.’ En zo begon het leven van Leendert Jan als predikant. Eerst als gemeentepredikant in Renkum en Heelsum en vanaf 2018 in Beusichem - Zoelmond.

Innerlijke vrede

En dan ineens volgt in april 2025 dat telefoontje uit De Bilt; juist die gemeente waar zo’n warme historie ligt. Dan is het moeilijk om daarover op z’n minst niet na te denken. Leendert Jan: ‘Ik voelde direct enthousiasme, maar natuurlijk wogen Elze-Marie en ik samen de praktische zaken af. Samen gingen we nadenken, bidden en we lieten ons leiden door de aanwijzingen van God’. Een belangrijk praktisch punt dat voor het gezin belangrijk is. ‘De uiteindelijke conclusie was, dat alles op z’n plek viel en deze beroeping voelt daarom als een geschenk. Dat gevoel van innerlijke vrede ervaarde ik als een roeping van God’. Na de zomer, vanaf september werd het dus landen in een nieuwe woonplaats en het hervinden van een plek in de Dorpskerkgemeente.

Een open blik

Op de vraag welke doelgroep hij hoopt te inspireren, antwoordt hij: ‘Ik wil een taal spreken die iedereen verstaat. Ik sta voor de Bijbelse traditie, maar vertaal dat graag naar de snel veranderende wereld van nu waar we allemaal deel van zijn. Uiteindelijk willen we als kerk de kern van het evangelie bewaren en doorgeven.’ Daarin vindt hij de samenwerking met kerken in de omgeving heel belangrijk, want: ‘Als wijkgemeente mag je natuurlijk een eigen profiel hebben, maar naar buiten toe moet je proberen met een mond te spreken,’ vindt hij. Dat er tussen de Dorps- en Oosterlichtkerk al een sterk diaconieteam staat, doet hem daarom erg goed. Mede omdat gerechtigheid, duurzaamheid en zorg voor de schepping hem aan het hart gaan.

Een taal die ook iedereen verstaat, is de taal van muziek. Voor Leendert Jan is muziek onlosmakelijk verbonden aan zijn geloofsleven. Zingen en instrumenten bespelen, wordt in zijn gezin vol lof gedaan en daarmee zullen ze de Dorpskerkgemeente vast nog veel verrassen. ‘Muziek beurt mij in elke situatie weer op. Vooral het lied ‘Zolang wij ademhalen, schept Gij in ons de kracht” is voor mij van grote waarde.’

Verhuizing

Na de kerstvakantie hoopt het gezin Van Lingen naar de pastorie in De Bilt te verhuizen; iets later dan aanvankelijk de bedoeling was. De pastorie is met hulp van vooral vrijwilligers grondig verduurzaamd zodat het de komende decennia daar goed toeven is. En Leendert Jan hoopt dan de mooie maar drukke kerstperiode achter de rug te hebben: ‘Nu eerst aan de slag met de kerstdiensten, waarin we vieren hoe de Allerhoogste mens wordt in Jezus. De schepper zich laat verschonen door mensen. Het is te groot om te denken, daarom zingen we ook veel met Kerst. Hij komt als een kwetsbaar vluchtelingenkind en nodigt ons uit de spannende weg van de liefde te gaan. Liefde voor de kwetsbare en het vreemde’.

(Dank aan co-auteur Astrid v.d. Ziel)