Freek de Graaf neemt nu echt afscheid

door Rob Klaassen

Dinsdagavond 29 april nam Freek de Graaf in aanwezigheid van zowel wnd. burgemeester Marcel Fränzel als wnd. clustercommandant van VRU (Veiligheids Regio Utrecht) officieel afscheid van de brandweer Maartensdijk. 

Eerder had Freek, na ruim 50 jaar lidmaatschap van de brandweer, al formeel op 31 augustus 2023 z’n taken als bevelvoerder bij de brandweer neergelegd. Maar tot op heden was het er niet van gekomen om echt officieel afscheid te nemen. Administratieve en organisatorische oorzaken stonden een eerder afscheid in de weg.

Roeping

In zijn toespraak zei burgemeester Fränzel: ‘Wat begon als een roeping, groeide uit tot een levenswerk. Geen gewone carrière, maar een halve eeuw van onvermoeibare inzet voor de veiligheid en het welzijn van de medemens. De inwoners van Maartensdijk voelden zich veiliger door jouw aanwezigheid - en dat is misschien wel het mooiste compliment dat je een brandweerman kunt geven’-. Hij vervolgt: ‘Freek, jij was meer dan een collega. Je was een mentor, een leermeester. Iemand die altijd klaarstond voor de nieuwe generatie brandweermensen. Jij deelde je kennis, je ervaring, maar bovenal je hart. Als brandweerchauffeur en bevelvoerder was jij het voorbeeld waar velen naar opkeken. Of het nu ging om EHBO-lessen, oefeningen of praktische zaken van het vak: Freek regelde het. En altijd met een warme lach en een scherp oog voor de mens achter het uniform. Je zorgde voor teamgeest en plezier. Je wist als geen ander dat kameraadschap net zo belangrijk is als vakmanschap’.

Volgens de burgemeester was het meest dierbare van Freeks brandweerloopbaan dat hij daarin op het laatst heeft kunnen samenwerken binnen het korps met zijn zoon Freek jr. ‘Een droom die uitkwam. Vader en zoon, zij-aan-zij bij een uitruk: een beeld dat bij velen op het netvlies gebrand zal blijven. Al was de periode kort, de herinnering is blijvend en onbetaalbaar’.

Medaille van Verdienste

Na meer dan 50 jaar te hebben gewerkt bij de brandweer van Westbroek en Maartensdijk heeft volgens de burgemeester voor een nalatenschap gezorgd dat niet in cijfers valt uit te drukken, maar alleen voort zal leven in verhalen. Verhalen van dankbaarheid en verbondenheid. ‘Vooral als dank voor alles wat jij Freek aan de gemeenschap hebt bijgedragen wordt aan jou de Medaille van Verdienste in Zilver van de gemeente De Bilt uitgereikt’.

VRU

Roland Sonnevelt, wnd. Clustercommandant van de VRU, betuigt nogmaals z’n spijt dat dit afscheid eigenlijk veel te laat is gehouden: ‘Het is gegaan, zoals het gegaan is’. Volgens hem zijn mensen zoals Freek van ongelooglijke waarde voor een brandweerkorps. Mensen, die jongeren inspireren om ook zich met zaken als veiligheid voor medemens bezig te willen houden. Mensen die de kneepjes van het vak aan anderen kunnen overdragen zijn van ongelooflijk belang. 

Ook bedankt hij het thuisfront en met name Freek’s vrouw, Ricky, die hem in staat heeft gesteld om te kunnen doen wat hij al die jaren heeft gedaan. Zonder zo’n degelijke basis kun je dit beroep onmogelijk uitvoeren. Aan Freek wordt als dank voor alles wat hij heeft gedaan vanuit de VRU een beeldje uitgereikt van twee brandweermannen volop in actie om een slachtoffer in veiligheid te brengen.

“Jij deelde je kennis, je ervaring, maar bovenal je hart