“Het was echt afzien, maar ik moest door”

In de rubriek ‘het Lokale Gezicht van...’ leren we ondernemers van een andere kant kennen. Zo is Annemarie de Graaf (42) een bekend gezicht in Winkelcentrum Hessenweg-Looydijk als filiaalmanager van Freewear. Maar wist u dat Annemarie de Graaf van Freewear ooit de Alpe d’Huez heeft beklommen met haar racefiets ter nagedachtenis aan haar moeder? “Ik voelde haar handen op mijn schouder.”

Door: Marit Nikerk

De Bilt - In haar vrije tijd trekt Annemarie graag eropuit met haar racefiets, bijvoorbeeld samen met haar man. Ze fietst zo een fietstocht van 90 kilometer door Nederland. In 2018 deed ze mee aan de Alpe d’HuZes om geld in te zamelen tegen kankerbestrijding. Een zeer persoonlijke ervaring, vertelt ze. “Mijn moeder was overleden aan kanker. Ik heb het gefietst ter nagedachtenis aan haar.” Na hard trainen was ze er klaar voor en ging ze naar Frankrijk om de bekende berg te beklimmen. “Het was heel emotioneel, maar ook heel mooi! Het was afzien, maar ik moest door. Op het laatst voelde ik mijn moeders handen op mijn schouders, alsof ze er bij was. Dat was zo bijzonder om mee te maken.”

Helaas kreeg ze een halfjaar later te horen dat haar vader ook kanker had. Hij is inmiddels daaraan overleden. Annemarie hoopt ook hem een eerbetoon te geven. “Ik wil heel graag de Alpe d’HuZes nog een keer fietsen voor hem.”

Spanje

Annemarie is een bekend gezicht in De Bilt. Wie regelmatig winkelt in het winkelcentrum zal Annemarie wel kennen. Of is het juist andersom? “Ik ben echt een open boek voor klanten,” vertelt Annemarie. “Mensen kunnen binnenkomen voor een praatje. Sommige klanten weten dat ik een caravan in Spanje heb. Wat ze waarschijnlijk niet weten is dat ik nu ook een cursus Spaans volg.” Annemarie houdt van Spanje. “Het liefst zou ik er willen wonen. Dat gaat nu niet, maar het is wel een droom om ooit alles achter te laten en daar te beginnen. Ik houd van de cultuur, het klimaat... En je kunt er heerlijk racefietsen!”

Als filiaalmanager bij Freewear

“Ik houd van mijn werk,” vertelt Annemarie. “Mensen zijn zo enthousiast.” Ze vindt het dan ook heerlijk als ze klanten kan helpen met een nieuwe outfit in haar winkel aan de Hessenweg in De Bilt. “In De Bilt zijn mensen heel vriendelijk en dankbaar. En heel trouw!” Zelfs trouwe klanten durft ze uit te dagen door een outfit te adviseren dat net even buiten hun comfortzone ligt. “Vaak zijn ze dan verrast hoe leuk dat staat.”

Iedereen is welkom in haar winkel, ook voor een gezellig praatje. ‘Niets moet, alles mag’ is het motto. Daardoor leert Annemarie haar klanten goed kennen. “Ik ken alle roddels,” zegt ze lachend. “Ik woon dan wel in Bunschoten, maar ik zou hier in De Bilt goed kunnen aarden.”

Zelfs in coronatijd zoekt ze graag haar klanten op - letterlijk. Met diverse outfits mee gaat ze bij klanten langs voor ‘personal shopping’. “Klanten kunnen dan lekker passen. Het grappige is dat ik klanten op een andere manier leer kennen doordat ik bij hen thuis kom. Het wordt nog persoonlijker.”