Wethouder Dolf Smolenaers feestelijk uitgezwaaid

door Guus Geebel

Op 24 maart vond in de Mathildezaal van het gemeentehuis de afscheidsreceptie van wethouder Smolenaers plaats. In aanwezigheid van de drie burgemeesters, waarmee hij de afgelopen acht jaar in het college zat, kwamen in een ongedwongen ambiance veel mensen hem de hand schudden.

Smolenaers woont met zijn vriendin Merle Smeets en zoontje Abel sinds enige tijd in Culemborg en is op 23 maart gestart als directeur/netwerkstrateeg bij het Regioplatform Woningcorporaties Utrecht (RWU). Tijdens de receptie werden toespraken gehouden maar ook een afscheidslied gezongen. Wethouder Krischan Hagedoorn zegt: ‘Dolf heeft ons geleerd dat we serieus en af en toe wat sombertjes tegen de dingen aan moeten kijken. Dat heeft ons ook nog wel eens behoed voor een aantal stappen die anders zouden kunnen uitpakken dan we allemaal gedacht hadden. Waarvoor grote dank.’ Geïnspireerd op het lied ‘Een jongeman uit Bennekom’ brengt vervolgens een koor van burgemeesters, wethouders, de gemeentesecretaris en communicatieadviseur, muzikaal begeleid door wethouder Pim van de Veerdonk, een uit twaalf coupletten bestaande ode ten gehore.

Bewondering

Burgemeester Maarten Haverkamp leerde Dolf kennen bij de vertrouwenscommissie waar hij als adviseur bijzat en heeft daarna relatief kort met hem samengewerkt omdat hij voor het ouderschapsverlof koos. De burgemeester noemt dat een stoere en dappere keuze en noemt het goed. Hij heeft Dolf leren kennen als een betrokken iemand ook binnen het college, dat ongeschonden de eindstreep heeft gehaald. ‘Je was naast betrokken ook zeer dualistisch en scherp op het budgetrecht van de raad. Ik heb veel bewondering voor hoe jij je staande hebt gehouden, altijd in gesprek bent gebleven en altijd netjes bent gebleven. Ook als het richting jou wat minder was ben je steeds gentleman geweest.’ De burgemeester wenst hem veel succes.

Samenwerking

Werner de Groot (CDA), nestor van de gemeenteraad kijkt terug op hun gezamenlijke start in 2014, toen zij beiden als nieuwe raadsleden binnenkwamen en al snel fractievoorzitter werden. Vanaf het begin werkten zij nauw samen binnen dezelfde coalitie. ‘Onze samenwerking stond niet zozeer in het teken van winnen of gelijk krijgen, maar van het zoeken naar gezamenlijke oplossingen, wat vaak betekende dat er veel werd gesproken, geluisterd en soms ook eigen standpunten opzij werden gezet.’ Werner ontdekte dat Dolf naast zijn politieke werk ook muzikant is en optreedt met de band Silent Runners, die bekendheid heeft in Europa door optredens op genrefestivals. Vanaf 2018 maakte De Groot Dolf mee als wethouder. ‘In die periode bleef het onderlinge contact bestaan, gekenmerkt door open gesprekken en wederzijds luisteren.’ Hij benadrukt dat dit niet vanzelfsprekend is in de politiek. Werner prijst Dolf om de rustige en beheerste manier waarop hij met kritiek en moeilijke situaties omging, ook wanneer daarachter soms begrijpelijke boosheid zat. Tot slot bedankt Werner hem namens de gemeenteraad en persoonlijk voor de samenwerking en wenst hem veel succes en geluk in zijn verdere leven, met aandacht voor muziek, familie en meer rust buiten de politiek.

Stempel

Donja Hoevers (D66) vertelt dat partijgenoot Dolf Smolenaers na ruim tien jaar inzet, uitgroeide tot een herkenbare en eigenzinnige politieke figuur. Hij begon zijn politieke loopbaan in 2013 als commissielid voor D66. Zijn installatie verliep destijds niet zonder discussie, maar al snel maakte hij naam als betrokken en gedreven politicus. Binnen korte tijd werd hij raadslid en vervolgens fractievoorzitter, een rol waarin hij bekend stond om zijn nieuwsgierigheid, humor en strategisch inzicht. Als fractievoorzitter werkte hij aan verbinding binnen de raad en zette hij zich in voor verschillende initiatieven. Ook stond hij bekend om creatieve campagnestunts en zijn vermogen om politiek met persoonlijke betrokkenheid te combineren. Dolf werd in 2018 wethouder. In die rol verdiepte hij zich intensief in de gemeentefinanciën en droeg hij bij aan een stabiele financiële positie van de gemeente. Zijn eerste periode kende ook stevige uitdagingen, zoals het plan voor dertien woningbouwlocaties dat tot veel discussie en inspraak leidde. Ondanks kritiek bleef hij inzetten op dialoog en samenwerking. In de jaren daarna drukte hij zichtbaar zijn stempel op belangrijke dossiers. Zo zette hij zich in voor grote investeringen in onderwijshuisvesting via de lokale educatieve agenda en voor woningbouwprojecten zoals HF Witte en Leyens Erve. Daarbij lag zijn nadruk op betaalbare woningen voor zowel jongeren als ouderen. ‘Zijn vertrek markeert het einde van een periode waarin hij op eigen wijze een duidelijke bijdrage leverde aan de politiek in De Bilt.’

Slotwoord

Voordat Dolf Smolenaers zijn afscheidsspeech houdt is er een optreden van acteur Bart van Gerwen die de aanwezigen op de melodie van sinterklaasliedjes teksten laat meezingen. Daarna krijgt Dolf het laatste woord. ‘Ik wil nog wel een leuke boodschap meegeven. Voor mij is de inhoud het belangrijkste en ik laat De Bilt graag op de mooiste manier achter, dus sta mij toe enige woorden te richten tot de Biltse gemeenschap, het college en de raad.’ Hij begint met het respect voor de politici, want iedereen vergeet dat iets pas politiek wordt als het per definitie ingewikkeld en gevoelig is. ‘Als je het eens bent, ben je er snel uit en een gedeeld succes haalt de krant nooit. Dus jullie zien alleen maar het gedoe. De spanning zit namelijk in al het andere. Toen ik in de politiek kwam was ik een zeer idealistische D66’er en ik denk dat als iedereen nou gewoon zou doen wat ik en D66 doen, dan komt alles goed. Maar zo werkt het natuurlijk niet. In de politiek moet je samenwerken met mensen die totaal anders tegen de werkelijkheid aankijken en de belangen zijn groot. Dat is eigenlijk heel spannend, dat is ook nog een gedwongen huwelijk. Het is het recept voor een fantastische netflix-serie of een fantastische roman en die ga ik dus ook nog schrijven.’