Nieuwe baan voor wethouder Smolenaers

door Lem van Eupen

Wethouder Dolf Smolenaers wordt directeur en netwerkstrateeg bij het Regioplatform Woningcorporaties Utrecht (RWU). Dat is een samenwerkingsverband van 14 woningcorporaties in de regio. Hij begint op 23 maart in zijn nieuwe functie, maar legt nu al zijn portefeuille Wonen neer. Collega-wethouder Annemarie ’t Hart neemt die tijdelijk over.

Met nog ruim twee maanden te gaan vindt hij het te vroeg voor een interview om terug te blikken op zijn twee periodes als wethouder. Maar op de website van de gemeente De Bilt zegt Smolenaers dat hij de gemeenteraad en zijn partij D66 ‘ontzettend dankbaar’ is dat hij twee keer wethouder kon zijn. ‘Alles wat ik daar geleerd heb, neem ik voor altijd met me mee. Ik dank ook mijn collega’s in het college en de organisatie. Zonder jullie was het niet gelukt (en zonder mij gaat het vast ook prima)!’

Leuke collega

De andere leden van het college van burgemeester en wethouders schrijven in reactie dat ze de meest ervaren wethouder gaan missen. ‘Dolf is zeer collegiaal, heeft ons alle vier geholpen om onze draai te vinden en heeft veel geïnvesteerd in de kwaliteit en effectiviteit van bestuur van het college als geheel. Zijn relativeringsvermogen en strategisch inzicht heeft ons veel gebracht. Ook in de regio speelde hij als bestuurder een belangrijke rol die positief afstraalde op onze gemeente. Maar bovenal is hij een ontzettend leuke collega met een sterk gevoel voor humor die wij dus zowel zakelijk als persoonlijk zullen gaan missen.’

Betaalbaar wonen

Opvallend is dat de wethouder met Wonen in zijn takenpakket zelf niet meer in de gemeente De Bilt woont. Vorig jaar verhuisde hij naar Culemborg. Tegen het AD zei hij toen dat hij als starter op de koopmarkt het onverantwoord vond om een hoge hypotheek te nemen. En door de woningnood was een betaalbare woning ook voor hem niet te vinden. ‘Het is een stimulans om mij als wethouder in te blijven zetten om door te pakken als het gaat om woningbouw’, aldus Smolenaers. 

Woningbouw

De ontwikkeling van de Spoorzone in Bilthoven zal hij echter niet meer meemaken. En ook de geplande woningbouw op het vroegere Hessing-terrein aan de Utrechtseweg komt nog steeds niet van de grond. In 2022 kwam het college tot een akkoord met projectontwikkelaar Verwelius over de kaders voor een plan, maar de gemeenteraad besloot vlak voor de vorige gemeenteraadsverkiezingen daar geen vergunning voor te verlenen. Sindsdien lijkt geen enkele voortgang te zijn geboekt. Dat geldt ook voor de woningbouwplannen voor Maartensdijk. Wel sloeg Smolenaers onlangs de eerste paal voor woningbouw in het Nobelkwartier.

Azc

Het proces rond de komst van een asielzoekerscentrum aan de Professor Bronkhorstlaan in Bilthoven, onderdeel van de portefeuille Wonen, blijft wel tot zijn vertrek zijn verantwoordelijkheid. Omwonenden, die het Berg en Boschterrein door zijn ligging niet geschikt vinden voor de vestiging van 300 asielzoekers, protesteerden fel tegen de plannen voor het azc. Vlak voor de kerst stelde het college een participatieplan vast. Daarin staat hoe en wanneer inwoners van de gemeente worden betrokken bij het proces en welke onderwerpen wel of niet ter discussie staan.

Enthousiasme

Dolf Smolenaers kijkt intussen uit naar zijn nieuwe baan. ‘Utrecht is een competitieve regio met grote groeiambities. Wonen moet bereikbaar blijven voor meer dan alleen ‘de happy few’. Daar heb ik me in gemeente De Bilt altijd al hard voor gemaakt. Het mooiste van deze nieuwe baan is dat ik aan dat doel kan blijven werken. RWU zet zich in voor het realiseren van betaalbare woningen in 16 gemeenten in de regio Utrecht. Ik kijk er dan ook met veel enthousiasme naar uit om aan de slag te gaan bij de RWU’, zegt hij op de gemeentelijke website.

Snelle actie

Het is voor de vertrekkend wethouder te hopen dat de besluitvorming bij RWU soepeler verloopt dan die in De Bilt. Tegen zijn eigen D66 zei hij eerder op de vraag welke kansen hij zag voor de gemeente: ‘Over alles wordt erg lang gepraat, maar besluiten duren veel te lang. Terwijl op de grote vraagstukken van deze tijd: klimaat en woningmarkt, juist snel actie genomen moet worden.’ Dat is een uitdaging waar zijn uiteindelijke opvolger opnieuw zijn of haar tanden in kan zetten.